阿根廷在本届世界杯决赛加时0:1负于西班牙，全场唯一失球出现在第106分钟，费兰·托雷斯接佩德罗·波罗传中、尼科·威廉姆斯头球摆渡后完成终结。迪巴拉在这场比赛里的位置介于前腰与右边锋之间，回撤接球的次数不少，但真正进入禁区腹地的时刻并不多。前场自由人这个角色给了他极大的移动权限，同时也把跑动分配的责任完全交到他手上，什么时候停下来、什么时候插进去，直接决定这类球员能不能在高强度比赛里持续制造威胁。
一、肋部接球点选得太靠后
迪巴拉习惯在右侧肋部回撤到中场线附近拿球，这个动作能让他避开对方后腰的贴身盯防，也能让阿根廷在中场形成局部人数优势。但回撤之后，他距离球门的直线距离被拉长到三十米以上，即便顺利转身，面前往往还站着两名已经落位的防守球员。
这种回撤在小组赛阶段效果不差，对手防线站位偏高，他拿球后转身推进的空间相对充裕。到了淘汰赛，防线普遍收缩到禁区前沿，回撤接球之后能做的往往只是横向转移，真正有威胁的向前传球反而变少了。
更麻烦的是体能账。一次深度回撤消耗的跑动距离，相当于两三次前场短距离摆脱，而这类跑动很难直接换来射门机会。迪巴拉若在比赛前六十分钟就把这部分跑动额度用掉大半，最后半小时留在前场等待机会的能力就会明显下降，这恰恰是他最需要爆发力的时段。
二、无球前插的启动时机偏晚
决赛第106分钟那粒失球，西班牙的制胜方式恰恰是边路传中加前点摆渡，费兰·托雷斯插进后点时，阿根廷中卫之间的距离已经被拉开。这类进球不依赖持球突破，靠的是判断落点和抢先起脚，也说明前场球员在禁区内的一次及时前插，价值有时高于三次成功回撤。
迪巴拉的无球跑动更偏向接应而非冲击，他习惯停在防守球员身前的接球点，等待队友把球送过来。但在对手密集防守的场景里，站在原地接球反而让防守者更容易预判，真正难防的是从防守球员身后突然插向近门柱或点球点。
启动晚的另一个代价是越位风险。他若等到队友出脚才起步，往往已经被对方后卫的造越位配合卡住，反而把一次好机会变成死球。如果提前半步启动，即便这次没接到球，也能迫使对方后卫线后退，为身后的中场球员留出推进空间。
三、左右两侧的跑动成本并不对等
本届赛事阿根廷前场人员轮换频繁，迪巴拉有时出现在右侧，有时漂移到左路与尼科·威廉姆斯这类边路球员形成对位。左右两侧的跑动成本并不相同，右路他可以内切用左脚完成射门，左路则更多需要下底传中，这两种动作消耗的肌肉群和体能储备完全不是一回事。
把活动重心长期放在右路，能让他的射门威胁更集中，但也会让防守方更容易安排专人跟防。反过来，两侧频繁切换固然能增加防守难度，可每次横穿前场都要付出额外的跑动代价，而他并不是那种能靠反复折返拖垮对手的球员。
梅西以8球位列射手榜第二，他的跑动分配方式与迪巴拉不同，更多集中在禁区前沿的小范围摆脱和突然启动上，而不依赖大范围的横向移动。迪巴拉若想在有限体能下保持威胁，参考这类跑动模式可能比单纯增加覆盖面积更有效，至少能减少大量无效的折返跑。
四、和中锋的站位容易踩到一起
乔纳森·戴维在小组赛对卡塔尔完成帽子戏法，开云APP帮助加拿大取得队史世界杯首胜，他的进球大多来自禁区内抢点而非回撤组织。这说明当球队有一名固定在禁区内的中锋时，身后的自由人球员更适合承担串联和二次插上的职责，而不是两人一起往外拉。
阿根廷的中锋在某些场次会回撤参与做球，这时候迪巴拉如果也跟着回撤，前场就会出现无人前插的空档，对方中卫可以放心大胆地前压到中场线附近。合理的分工应该是中锋回撤时他向前顶，中锋留在禁区时他退到中场接应，两人形成互补而不是重叠。
一旦这两人都习惯性回撤，球队的进攻就会被整体推离禁区，射门机会只能来自远射或者边路传中，进攻手段变得单一。这种站位配合需要在训练中反复磨合，靠临场感觉来调整往往来不及，尤其是在比分落后、需要快速改变进攻节奏的比赛里。
把这几方面放在一起看，迪巴拉的跑动分配问题不在于跑得多或少，而在于跑动方向是否与球队当时的进攻需要吻合。肋部接应、无球前插、左右切换、与中锋配合，每一项单独看都有道理，但一场比赛只有九十分钟的体能预算，如何在其中做出取舍才是真正难的地方。
他今年三十三岁，爆发力和连续高强度跑动的储备都不比巅峰期，这意味着每一段无效跑动带来的损失都比过去更大。减少中场的无效横移，把节省下来的体能集中投入到禁区前沿的几次关键启动上，可能是他在前场自由人角色里最现实的一条调整路径，也决定了他还能在这种体系里踢多久。
